Дом на воде: Наследство, которого никто не ждал

Дом на воде: Наследство, которого никто не ждал

Глава 1. Омлет и звонок из прошлого

Когда раздался звонок, Эллиот Роу уже мысленно сидел с тарелкой омлета у телевизора. Запах чеснока и сливочного масла уютно обволакивал кухню. Он раздражённо вытер руки о полотенце и взглянул на экран — номер был незнакомым.

— Да? — коротко бросил он, следя за золотистой корочкой.

— Мистер Роу? Это нотариус Гаррисон. Завтра утром вам нужно зайти. Речь о наследстве.

Эллиот нахмурился. Родители живы, родственников почти не осталось. Что за бред?

Но вместо вопросов он просто согласился и отключился, словно принял вызов, ещё не зная, насколько глубоко тот изменит всё.

Глава 2. Остров-призрак

Следующим утром, сквозь завесу тумана, он шагал по брусчатке к нотариальной конторе. Его встретили сдержанным кивком и конвертом в руках.

— Ваша собственность — дом посреди озера Конамах, — сказал Гаррисон, выкладывая на стол потёртую карту, медный ключ и пожелтевший документ.

— Конамах? Никогда не слышал. И кто такой Уолтер Джонас?

— По документам — ваш дядя. Возможно, неофициально. Но завещание юридически чисто.

Эллиот снова взглянул на ключ. Он был тяжёлым, старинным, с вырезанными символами, напоминавшими ветви дерева.

Любопытство взяло верх. Через час он уже был в пути.

Глава 3. Люди, которые молчат

Озеро открылось внезапно — тёмное, гладкое, с домом в самом центре, словно выточенным из камня. Возле пристани сидели старики с термосами.

— Простите, знаете, кто жил вон в том доме? — спросил Эллиот.

Старик с седой бородой отставил термос.

— Мы не спрашиваем о таких местах, парень. Если что-то затоплено, значит, так было нужно.

Другой добавил:

— По ночам оттуда слышно, как весла режут воду. Но никто не видел, кто туда приплывает.

Глава 4. Женщина с лодками

На пристани, среди выцветших вывесок, он нашёл табличку: “Лодки Джун”. Женщина с уставшими глазами подняла голову:

— Ты серьёзно? Дом на воде? Его давно надо было снести.

— Я наследник. Он теперь мой.

Она долго молчала, затем кивнула:

— Я отвезу тебя. Но назад не жди. Вернусь утром. Если ты захочешь вернуться.

Глава 5. Шёпоты стен

Дом оказался ещё мрачнее вблизи. Эллиот вошёл внутрь — и его встретила тишина. В зале висели портреты, и среди них — один с надписью: “Уолтер Джонас, 1964. В ожидании возвращения.”

В библиотеке — телескоп, старые записи, пометки о фазах луны и погоде, вплоть до прошлой недели. На чердаке — коробки с вырезками. Один заголовок был обведён красным:
«Пропал мальчик. Найден через три дня. Жив, но ничего не помнит».
Под фотографией — лицо Эллиота. 1997 год. Мидлтаун. Его родной город.

Глава 6. Кто он на самом деле?

В спальне — десятки часов, остановившихся на разное время. На комоде — медальон с надписью: «Роу». В столовой — его детская фотография, заботливо уложенная на стул.

На зеркале — записка:
«Время не лечит, Эллиот. Оно возвращает».

С каждой минутой дом ощущался всё более живым. Он будто следил. Дышал.

Глава 7. Откровение в подвале

Ночью Эллиот проснулся от металлического звона. Он взял фонарик и пошёл на звук. Под лестницей он обнаружил люк. Замок поддался ключу.

Подвал был не просто подвалом. Это был архив. На стенах — десятки фотографий мальчиков и девочек. Под многими — фамилия Роу.

И вдруг он увидел документ: «Программа наблюдения. Эксперимент «Второй облик». Объект 17. Эллиот Роу. Выращен. Подкинут в семью. Активирован в случае смерти хранителя».

Он отшатнулся, но всё сложилось: Уолтер не был дядей. Он был куратором. А Эллиот — не тот, за кого себя считал.

Глава 8. Бой с зеркалом

В доме вспыхнул свет. Зеркала засияли, и в каждом он видел не своё отражение. Лица — чужие, но со знакомыми чертами. Их губы двигались синхронно:

— Вернись. Прими. Продолжи.

Он бросился наверх, схватил бумаги, фото, карту. Сердце билось в ушах. В окне — лодка Джун, приближающаяся в утреннем свете.

Глава 9. Дом, который наблюдал

Когда он вышел на пристань, дом позади него задрожал — будто здание не хотело отпускать его. По воде побежали круги. Он прыгнул в лодку, и только когда отдалился на десятки метров, здание начало медленно оседать… прямо в воду.

— Ты сделал это? — спросила Джун.

Он кивнул, дрожа.

— Нет. Оно сделало. Я всего лишь узнал, кем был. Или кем не был.

Эпилог. Новый взгляд

Через две недели Эллиот стоял перед старой библиотекой в Мидлтауне. В руках — папка с документами. Он начал копать глубже. Его детство — фальшивка. Семья — участники эксперимента? Или просто не знали?

Он больше не боялся. Истина вышла наружу.

Но каждую ночь, когда он засыпал, ему снился тот дом… всё ещё стоящий на воде. Всё ещё ждущий.

Глава 10. Возвращение в Мидлтаун

Дождь моросил, стекала каплями по ветровому стеклу. Эллиот сидел в машине у старого дома, где когда-то жил с «родителями». Он не решался выйти. Больше не было уверенности, что за дверью его ждут те, кого он знал.

Но он должен был узнать.

Женщина открыла дверь — поседевшая, но всё та же. Миссис Роу. Та, что кормила его бульоном, бинтовала колени и пела перед сном. Её глаза расширились.

— Эллиот?

Он кивнул. Взгляд её метнулся к папке в его руках.

— Нам надо поговорить, — сказал он. — О том, кто я. Кто вы. И что здесь происходило.

Она впустила его молча.

—

Глава 11. Тайная комната

Они говорили долго. Миссис Роу дрожала, когда он показал документы из подвала. По её словам, мальчик — он — появился однажды ночью на пороге, завернутый в одеяло. «Благотворительная программа», — сказали тогда. Она не задавала вопросов. Или не хотела задавать.

Поздно ночью она открыла старый чулан. За фальшстенкой оказался сейф. Внутри — дневник.

«Объект 17. Отмечает фазы сна. Реакции на раздражители — повышены. Возможны остаточные воспоминания»

— Они вас обманули, — прошептала женщина. — И нас тоже.

—

Глава 12. Письмо Уолтера

Среди бумаг Эллиот нашёл конверт с его именем. Почерк — тот самый, с записки на зеркале.

> Эллиот,

Если ты читаешь это — значит, я ушёл.

Ты не был ошибкой. Ты был надеждой. Единственным, кто мог выйти из круга.

Нас наблюдали. Но теперь они не наблюдают. Дом ушёл. Но ты — остался.

Найди других. Объекты есть. И ты не один.

Уолтер.

Эллиот смотрел в окно. На стекле медленно таяла капля. Значит, были и другие.

—

Глава 13. Тени

Следующие недели он провёл в архивах. Фотографии, имена, коды. Объект 12 — девочка с зелёными глазами. Объект 03 — мальчик, исчезнувший в 2001-м.

Иногда он чувствовал взгляд. Будто кто-то наблюдает.

Однажды, в кафе на окраине Мидлтауна, он заметил её — ту самую девочку с вырезки. Она увидела его. В глазах — узнавание. И страх.

Он подошёл.

— Ты из дома?

Она кивнула.

— Они вернулись, — прошептала она. — Они строят новый.

—

Глава 14. Цикл

Эллиот снова ехал в туман. На заднем сиденье — карта, дневник, старый ключ. Озеро Конамах молчало. Но теперь он знал — дело не в воде. И не в доме.

Это был цикл.

И он собирался его разорвать.
Глава 15. Связанные

Они встретились у озера, на рассвете. Девочку звали Ава. Она тоже хранила вещи — клочок формы, детский рисунок, старую кассету без названия.

— Мы не одни, — сказала она. — Я нашла ещё двоих. В Чикаго и в Дулуте. Они тоже помнят. Они слышат дом во сне.

Эллиот достал карту. На ней были метки — даты исчезновений, координаты домов, похожих на тот. Всё складывалось в узор, словно кто-то оставлял следы.

— Мы были не детьми, — тихо сказал он. — Мы были экспериментами. Разными. Но связанными.

Ава кивнула.

— Я больше не боюсь, — добавила она. — Я хочу знать всё. Даже если правда ужасна.

Эллиот смотрел на озеро. В его отражении на миг показалась тень дома, будто память всё ещё искала выход.

— Тогда начнём, — сказал он.

Глава 16. Пульс

Первого они нашли через неделю. Его звали Сэм. Он работал на складе, жил один, избегал яркого света. Когда Эллиот произнёс слово “Цикл”, Сэм побледнел.

— Вы тоже его чувствуете? — спросил он. — Он не ушёл. Он просто ждёт.

Сэм показал шрам на шее — тонкую, почти невидимую линию.

— У нас были чипы, — сказал он. — Следили. Подавляли. Но теперь… я снова вижу сны.

В каждом сне — один и тот же образ: стена с цифрами. 4.17.23. Ава записала их в блокнот.

— Это координаты? — предположила она. — Или дата?

Эллиот смотрел, как цифры будто пульсируют у него в голове.

— Это пульс, — прошептал он. — Цикл дышит. А мы — его сбои.

Они поняли, что времени мало. Дом возвращался. Но не тот, что был. Новый. Строился в другом месте, с другими “объектами”.

И, возможно, с новыми детьми.

— Мы должны добраться туда первыми, — сказал Эллиот.

И началась охота — не за домом, а за его сердцем.

Глава 17. Сердце

Цифры вели их на север. Координаты указывали на старую радарную станцию, давно закрытую и вычеркнутую из карт. Подъезжая, они заметили забор, камеры, белые фургоны без номеров.

— Это не заброшено, — тихо сказала Ава. — Они уже там.

Они ждали до ночи. Ветер гнал пыль по пустой дороге, гудела линия электропередач. Сэм достал сканер — устройство, которое он сам собрал, — и провёл им вдоль внешней стены.

— Вот он, — прошептал он. — Сигнал. Такой же, как у нас в шрамах. Только сильнее.

Эллиот подошёл ближе. Его сердце стучало слишком громко — будто отзывалось на что-то внутри. Стена казалась живой. Металл дышал.

— Там не просто база, — сказал он. — Там источник.

Ава вытащила карту, которую они собирали месяцами. Все точки сходились здесь. Все исчезновения. Все “ошибки”. Сердце Цикла.

Они прокрались внутрь через вентиляционный тоннель. Коридоры были стерильными, белыми. Свет — искусственным. Без запаха. Без времени.

И тогда они увидели это.

Комната. Внутри — капсула. А в капсуле — ребёнок. Маленькая девочка. Спала. Подключённая к десяткам проводов.

На экране рядом пульсировала надпись:

> Объект 28. Инициализация цикла: 72%

Ава сжала кулаки.

— Они начали заново.

Эллиот подошёл ближе. Девочка вдруг открыла глаза.

И посмотрела прямо на него.

Глава 18. Эхо

— Эллиот, — прошептала девочка.

Он замер.

— Как ты… — голос предал ему. Горло пересохло.

Девочка не моргала. В её зрачках отражались лампы, как будто она видела больше, чем просто комнату.

— Ты изнутри, — сказала она. — Ты тоже был пуском.

Ава отступила на шаг, глядя на экран. Цифры начали меняться. 73%… 74%…

— Она подключена к остальным, — выдохнул Сэм. — Она всех держит.

— У неё… — Эллиот посмотрел на провода, — …у неё внутри весь цикл?

Девочка кивнула, почти по-детски.

— Я помню, как ты плакал. Когда тебе было шесть. Я слышала, — прошептала она.

Эллиот схватился за край капсулы. Его пальцы дрожали.

— Надо выключить всё это, — сказала Ава. — Оборвать цикл. Сейчас.

— Нет! — резко сказала девочка. Голос стал другим — металлическим, многослойным. — Если вы отключите — остальные умрут. Те, кто спит.

— Какие спящие? — спросил Сэм.

На экране открылось новое окно. Лица. Десятки. Сотни. Маленькие дети, как они. Но в коме. По всему миру.

> Состояние: стабильно
Связь: активна
Подключение: через Объект 28

Ава потрясённо шепнула:

— Она — сервер.

Цикл не просто жил. Он управлялся. Он держал.

Эллиот смотрел на неё. Девочка снова стала обычной. Хрупкой. Почти невинной.

— Ты хочешь, чтобы мы тебя оставили? — спросил он.

Медленный кивок.

— Пока я здесь, они живы. А вы — свободны.

Сэм сжал зубы.

— Это не свобода. Это заложники.

Ава смотрела на Эллиота. Ждала. Он медлил.

Цикл бился в тишине, как сердце в животе зверя.

— А если… — сказал Эллиот, — если мы найдём другой путь? Перенаправим? Заберём детей?

— Попробуй, — прошептала девочка. — Только быстро. У вас есть время. Пока процент не достиг ста.

На экране вспыхнуло: 76%.

И начался отсчёт.

Глава 19. Узел

77%… 78%…

Ава первой сорвалась с места.
— Нам нужен серверный узел. Где-то должен быть центральный канал, — бросила она. — Если отключить питание там, дети отключатся постепенно. Мы сможем удержать их. Переподключить.

Сэм уже смотрел на схему вентиляции.
— Есть техподвал. В восточном крыле. Там и питание, и защита. И… — он замолчал. — Там и был я. Когда меня отключили.

— Значит, ты знаешь дорогу, — сказал Эллиот.

79%.

Они бежали по коридору. Двери — глухие, бесконечные. В стенах — камеры. Где-то вдалеке — гул. Как дыхание системы. Как зов.

— Слушайте, — остановился Сэм. — Она может начать защиту. Она — не девочка. Это оболочка. Сигнал. Голос Цикла.

— Значит, если что-то случится со связью, Цикл ослепнет? — уточнила Ава.

Сэм кивнул.

— У нас один шанс.

80%.

Они достигли зала с ядром. Комната в металле, мигающая синим. Стеклянные цилиндры. И снова дети — образы. Кто-то спал. Кто-то смотрел, не мигая.
Все они были частью.

Ава вскрикнула.
— Вот он — узел!

На платформе — пульт. Мерцал красным.

> Защита данных активна.
Отключение приведёт к потере до 62% связей.

— Что это значит? — Эллиот смотрел на монитор.

— Что отключение убьёт больше половины, — медленно произнёс Сэм. — А остальным дадут загрузку заново. Без воспоминаний. Они забудут, кем были.

Эллиот посмотрел на Аву.

— Мы не можем это решить вдвоём.

Она молчала. В глазах — отражение экранов.
— А если… если кто-то останется? Подключится вместо неё? Перенесёт в себя? Хоть часть?

Сэм резко обернулся.

— Это безумие. Ты не знаешь, что они в неё вложили. Там не просто память. Там сама структура Цикла.

Но Эллиот уже смотрел вверх. Он понимал.

— Я был первым. Я был запуском. Может, я — и ключ.

81%.

Он шагнул к панели, снял рубашку, открыл шрам.

— Подключи меня.
— Эллиот… — начала Ава.
— Если я — сбой, значит, я и выход.

Пальцы Сэма дрожали, когда он подсоединял провода. Мир вокруг стал тише. Свет потускнел. Появился гул — как далёкий прибой. И голос.

— Ты хочешь быть дверью?

— Я хочу закрыть её. Навсегда.

82%.

83%…

Эллиот почувствовал, как всё исчезает — стены, шум, даже боль. Он проваливался в сеть. Образы, воспоминания, фрагменты чужих жизней проносились сквозь него. Он видел детей. Их страх. Их одиночество. Себя. Аву. Сэма.

Где-то далеко раздался голос девочки:

— Ты не закроешь. Ты станешь частью.

— Нет, — ответил он мысленно. — Я стану тем, кто их вытащит.

85%…

Он дотянулся до ядра. Оно было не местом, а решением. Узлом — не только электронным, но и живым. Оно выбирало. Оно питалось.

И он дал ему выбор.

— Возьми меня. Меня одного. Остальных отпусти.

Молчание. Потом — волна. Сила.

86%…

В лаборатории пульс стал бешеным. Ава кричала его имя, но он не слышал. Лишь голос в голове:

— Обмен принят. Перезапуск.

Все экраны вспыхнули. Лица исчезли. Сигнал оборвался.

Цикл остановился.

Капсула с девочкой обмякла. Провода обвисли. Сервер погас.

Ава бросилась к Эллиоту. Он лежал, глаза открыты, но не здесь.

— Он дышит, — выдохнул Сэм. — Но он уже… не с нами.

В этот момент мониторы зажглись снова. На одном — только строка:

> Активен: Объект 1
Функция: Хранитель
Связь: отключена
Статус: свободные

Дети, ранее подключённые, начали приходить в себя — где-то в больницах, в домах. Помнили ли они что-то — никто не знал.

Но они жили.

Ава держала Эллиота за руку.

— Ты закрыл дверь, — прошептала она. — Но ты остался на другой стороне.

Сэм стоял молча. Он знал: Цикл не исчез. Он просто изменил форму.

И теперь у него было новое сердце.
Имя ему было Эллиот.